UNA  EXPLORACION  DE   LA  INDUSTRIA

DEL AGUACATE  EN  ISRAEL

 

Shaul Homsky

Anteriormente Especialista Principal para Frutales Subtropicales y Jefe de la División de Fruticultura, Ministerio de Agricultura, Servicio de Extensión Agrícola,  Israel.

 

(Publicado previamente en inglés en: Alon Hanotea Vol. 49, No. 10, Octubre 1995. Revisado y actualizado por el autor en Julio 2000)

 

Condiciones Ambientales en Israel

 

Clima:

Israel está localizado en la zona sur de la costa este del Mar Mediterráneo, entre las latitudes 30° y 33° norte. El clima para el cultivo del aguacate  es el subtropical: con época cálida con poca lluvia y época lluviosa fría. La época de lluvias es mayormente entre Noviembre y Marzo. La precipitación anual promedio es de 200 mm en el Sur-Oeste (una región relevante al cultivo del aguacate) hasta 700 mm en el norte.

 

La mayor área para el cultivo del aguacate en el país se encuentra situada a lo largo de la planicie costera, pero otra área de tamaño notable se encuentra en algunos valles calientes del interior. Las temperaturas media, máxima y mínima de cada mes en dos localidades: Bet Bagan en la planicie costera y Deganya Alef, en la zona caliente del Valle de Galilea se presentan en el Cuadro 1.

 

Temperaturas bajo 0°C no son comunes en el área de cultivo del aguacate. Las plantaciones de aguacate en Israel se programaron tomando en cuenta las influencias topográficas, en concordancia con el reconocimiento topo-climatológico nacional, implementado por el Servicio Metereológico. Sitios con riesgo de heladas fueron evitados especialmente luego de los mediados de los 70’s. Sin embargo, una vez  en 8 – 10 años, las temperaturas han disminuido hasta los – 2°  a – 4° y en cierta regiones  del cultivo, han llegado – en valles bajos y cerrados -  aun hasta  – 7°. En estos  casos extremos han ocurrido daños severos a los  árboles.

 

Un problema más serio para los cultivos de aguacate en Israel son las adversas condiciones climáticas, las cuales se dan ocasionalmente en Abril y Mayo, que es la temporada de floración y cuajado de la fruta. Ondas cálidas llamadas “Hamsines”, con temperaturas de 40° C y en raros casos incluso 46 ° C ( acompañadas de humedad relativa baja), han causado disminución severa de la producción, especialmente cuando son de larga duración. Eventos extremos de este tipo se dieron en los años 1970, 1980 y 1988.

 

Suelos :

Tres cuartos del área total sobre la cual están plantados aguacates son “Grumusoles”, suelos de textura pesada, que contienen del 8 al 20% de cal (CaCO3), con un pH de 7.8 – 8.2 y con un regular drenaje interno. En la planicie costera, algunas plantaciones están sobre suelos limo arenosos sin cal (pH 7 – 7.3) o, en el Sur Oeste, algunas con 5 – 10% de cal. En la zona del Valle de Galilea, algunas plantaciones están plantadas en suelos calcáreos (40 % CaCO3), con los árboles injertados sobre  patrones específicos adaptables (ver “Patrones” ).

 

Agua para Irrigación :

Todas las plantaciones de aguacate, como la mayoría de los cultivos frutales en Israel, son regularmente regados en la temporada seca y cálida. Gran parte del agua es suplida por una compañía gubernamental determinada por la Autoridad Estatal para el Agua; las cuotas están ligados con la tenencia de la tierra. El agua es  bombeada de reservorios subterráneos, conteniendo entre 50 – 400 ppm Cl, o suplida por el Canal Nacional para Agua, que inicia en el Mar de Galilea, y contiene de 190 – 250 ppm Cl (EC: 0.8 – 1.2 dS/m).  El precio del agua es determinado prácticamente por el gobierno (actualmente cerca de 20 centavos de dólar por l m3).

 

 

Cuadro 1:  Temperaturas medias diarias por mes, máximas y mínimas (ºC) para  Bet Dagan y Deganya Alef.

 

Mes

Bet Dagan

Deganya Alef

 

Mínima

Máxima

Mínima

Máxima

Enero

6.6

17.9

8.4

17.6

Febrero

6.8

19.2

8.8

19.6

Marzo

8.6

21.5

10.4

22.5

Abril

11.6

24.6

13.0

26.8

Mayo

13.6

26.7

16.3

31.7

Junio

17.7

29.3

16.3

34.9

Julio

19.3

30.6

19.0

36.0

Agosto

19.6

30.9

22.0

36.1

Septiembre

18.1

28.0

20.6

34.6

Octubre

14.8

26.9

17.5

30.5

Noviembre

11.2

24.2

13.7

25.0

Diciembre

  8.2

19.4

9.9

19.1

Nota:  Bet Dagon representa la región costera; Deganya Alef representa el valle caluroso del mar de Galilea (Altitud  200 metros bajo el nivel del mar).

 

Distribución Regional de las Plantaciones.

El área estimada de aguacate en Israel es de 5,000 a 5,500 Ha en el año 2000. Esta área se mantiene relativamente constante tomando en cuenta que el área arrancada o abandonada es reemplazada por nuevas  plantaciones. Alrededor del 70% de las plantaciones están en la planicie costera, mayormente en las zonas norte y centro; otro 20% se encuentra esparcido por los valles interiores y el remanente 10% - en las zonas más al sur. Plantaciones altamente productivas se pueden encontrar en todas las regiones mencionadas. Sin embargo, la zona costera al norte de Acre, conocida como Galilea Occidental, era renombrada por sus rendimientos arriba del promedio, debido probablemente al clima favorable, buenos suelos y agua para la irrigación con relativa salinidad baja. Pero, al incrementarse la salinidad del agua para irrigación, los rendimientos han ido disminuyendo desde la década de los 80´s. (Cuadro 2).

 

El  75% del área cultivada de aguacates es manejada bajo los “kibbutzim” (cooperativas de asentamientos agrícolas) de entre 30 a 100 Ha. cada uno. El resto es cultivado en pequeñas granjas familiares de 1 a 3 Ha.

 

El Cuadro 2 representa un área de alrededor de 1,500 Ha. de plantaciones pertenecientes a kibbutzim y no representa promedios nacionales. La información fue obtenida gracias al “Miluot”, una planta empacadora regional.

 

Cuadro 2: Rendimientos por cultivares de aguacate en varios períodos para la región de "Galilea Occidental"  (t/ha, redondeadas)

 

 

Cultivar

Promedio de 17 temporadas

1970/1-1986/7

Promedio de 10 temporadas

1989/90 -1998/9

Ettinger

 14.0

12.0

Fuerte

  9.0

11.0

Hass

15.0

10.0

Nabal

15.0

14.5

 

 

Una breve historia del desarrollo de la industria.

Los primeros cultivares injertados de aguacate fueron introducidos a Israel en 1924 a la Escuela de Agricultura de Mikveh-Israel. Se iniciaron investigaciones a inicios de 1930: introduciendo cultivares y realizando parcelas demostrativas. Pequeños viveros de aguacate fueron establecidos en los 40’s. Plantaciones comerciales se iniciaron en los 50’s y para los 60’s el área plantada alcanzaba las 300 Ha.

El éxito de las primeras exportaciones de aguacate a una escala comercial incitaron más las plantaciones, y para 1970 el área creció a las 2,100 Ha. De las cuales 1,000 estaban dando frutos, produciendo 7,200 toneladas, de las cuales se exportaban 4,400.

En los siguientes 13 años el área de aguacate se expandió rápidamente, alcanzando un pico de 11,000 Ha., de las cuales 55% estaban en edad productiva. En 1983 la producción era de casi 60,000 toneladas de las cuales el 80% se exportaba.

Ese rápido crecimiento se dió por diversas circunstancias, entre las cuales están:

 

a)                 Alta rentabilidad en los 60’s y 70’s debido a los buenos rendimientos (promedio de 10 t/Ha.) y precios muy altos de exportación: US$ 2,000 – 2,800 por tonelada (ajustados a valor actual), FOB en Israel. Esos precios fueron obtenidos en Europa dada la intensiva y  muy costosa campaña de promoción.

b)                 Apoyo financiero del gobierno (20% de descuento más 50% en préstamos para los costos de establecimiento) y por otros fondos nacionales para el establecimiento de cultivos frutales de exportación.

c)                 Poca necesidad de mano de obra comparado con otros cultivos. Esto era favorable para los kibbutzim que, en dicha época, tratan de evitar el contratar mano de obra de fuera.

 

Los sesentas y setentas fueron de connotación en investigación y extensión intensiva para aguacate, llevadas a cabo por el Ministerio de Agricultura (Organización de Investigación Agrícola y el Servicio de Extensión), con la participación activa de productores: organizaciones e individuos.

Sin embargo, para los ochentas la situación cambió para mal. Los siguientes factores fueron los responsables del cambio:

1)                 Desde 1982-83 los productores recibieron bajos retornos por tonelada, particularmente por los problemas con las tasas malas de intercambio, especialmente en la temporada 1984-85 (Cuadro 3).

2)                 La temporada 1986-87, con un pico de 127,000 toneladas, fue seguida por algunos años de bajos rendimientos, por una alternancia extrema en 1987-88, después la estación desastrosa de 1998-9 (se perdió el 85% de la cosecha debido a una rara ola de calor en Mayo 1988). A continuación hubo una severa helada en febrero de 1989. Bajos rendimientos también ocurrieron en los ciclos 1992/93 y  93/94, en los que los factores ambientales pudieron tal vez influír.

3)                 La vasta expansión del los 70’s y 80’s se hizo a veces en suelos marginales y fuera de las zonas climáticas y terrestres adecuadas. Además, el uso de cualquier planta, a veces con patrones no adecuados a las condiciones locales, era un fenómeno común en dichos años.

4)                 El gradual incremento de la salinidad del agua en áreas considerables puede haber causado descenso en los rendimientos, especialmente los plantados en patrones Mexicanos sensibles a salinidad.

5)                 Una serie de años secos y una reducción de las cuotas de agua para agricultura en los 90’s incluyeron a los productores de aguacate. Varios productores cortaron el riego en 20 – 25% por 2 o 3 años hasta 1994. Desafortunadamente las sequías en los años 1998 hasta el 2000 agravaron los problemas de déficit hídrico.

 

El Cuadro 3 muestra el descenso en la producción de aguacate en Israel en los 80’s y en parte de los 90’s. Este período de bajos y erráticos rendimientos ha debilitado la posición de Israel como el principal suministrador de aguacate para Europa. Entre tanto, la demanda de aguacate por Europa fue satisfecha por otros países.

 

Todo lo anteriormente mencionado indujo la suspensión casi total de nuevas siembras y el abandono (y arranque) extenso de plantaciones. El  área plantada se ha reducido a 5,000 – 5,500 Ha, de las cuales el 10% de plantaciones son nuevas o reinjertadas, plantadas por agricultores exitosos.

   

Cultivares.

En 1970, con un área de 2,100 Ha, el porcentaje de los principales cultivares era: Fuerte 43%, Ettinger 20%, Hass 17% y Nabal 10%. Esta proporción era basada en la experiencia acumulada y en la preferencia de los mercados de exportación en dicha época. Las recomendaciones de cultivares fueron dadas por la Comisión para las Frutas Subtropicales y por el Servicio de Extensión Agrícola de Israel. La Comisión ha guiado la investigación sobre aguacate desde 1960 hasta 1989. Esta incluye representantes de los investigadores, extensionistas, productores y exportadores.

Dicha composición del área por cultivares ha cambiado considerablemente, y en 1999 la proporción fué: Hass 27%, Ettinger 27, Fuerte 17, Reed 9, Pinkerton  8, Ardith  6 y Nabal 3, y varios 3%.

A continuación algunos datos sobre los cultivares comerciales de aguacate en Israel, todos introducidos de California excluido Ettinger.

 

Ettinger: Sus progenitores son desconocidos, pero contiene ciertas trazas de raza Mexicana que le da resistencia a bajas temperaturas (4 horas a –6 ° C en un árbol maduro) y cáscara delgada. La temporada de cosecha es temprana pero corta: Octubre y Noviembre. Cáscara verde brillante y buen tamaño comercial. Alta calidad de la pulpa. Rendimiento de bueno a medio.

 

Fuerte: Aparentemente varios clones fueron introducidos a Israel, algunos de ellos no productivos. La práctica de anillado practicada en los 70’s no resolvió el problema   de rendimientos de medios a bajos y erráticos. Por lo cual ha perdido su dominancia y fue arancado o injertado con otros cultivares de mayor productividad. Esta tendencia ha sido moderada en los últimos años por los resultados buenos con el uso de “Paclobutrazol” o sustancias similares, para estabilizar rendimientos. El lapso principal de cosecha es entre Noviembre y Febrero.

 

Hass: El cultivar más productivo comercialmente hasta 1988, sin embargo sus  rendimientos han descendido hasta 1995. Tiene el defecto de fruto pequeño, lo que se agrava en plantaciones adultas por compactación de suelos e incremento de salinidad, que son cosas comunes en Israel. La época de cosecha es de Noviembre hasta Abril o Mayo.

 

Reed: Introducido en 1969. Précoz y muy productivo. Fruta  ligeramente más grande que lo deseable. La época de cosecha para exportación es Abril y Mayo, pero algunos productores atrasan la cosecha hasta Junio – Agosto para el mercado local.

 

Pinkerton: Se planta mayormente en los valles interiores cálidos, pero se ha extendido a las zonas costeras. Muy productivo. Cosecha en Diciembre y Enero.

 

Ardith (“00-28”): Resultado del programa de cruzas del Dr. Berg en la Universidad de Riverside en California. Exitoso en la zona costera. Árbol muy vigoroso, relativamente productivo. Cáscara verde oscuro. Cosecha en Marzo y Abril.

 

Nabal: Este árbol es muy sensitivo a las tormentas invernales, causando rompimiento de ramas y caída del fruto. Sensitivo tambien a heladas, y a la escama piriforme (ver “plagas y enfermedades). Es productivo, pero con alternancia. El tamaño de la fruta puede ser mayor que el deseado. La época adecuada de cosecha es principalmente Marzo y Abril.

 

En algunas plantaciones viejas se pueden encontrar los cultivares Wurtz, Benik y Horshim (un material local casual). Plantaciones nuevas recientes (o descopadas y reinjertadas) incluyen ‘Reed’, ‘Pinkerton’, ‘Ettinger’, ‘Hass’ y ‘Ardith’. Ningún otro cultivar derivado del programa de mejoramiento, o introducido, ha alcanzado la etapa de producciòn digna de mencionarse, aunque hay algunos tipos interesantes que se plantan en escala semi-comercial.

 

Patrones.

En los 60’s los  árboles madres para patrones eran cientos y diferentes, mayormente de razas mexicanas. En adición se obtuvieron semillas de cultivares mexicanos como Topa Topa, Northrop y Mexicola; Guatemaltecos (Nabal) y luego de las Antillas o sus híbridos: Lula, Winslowson, Waldin, Fuchs, etc.

 

La época de experimentación a gran escala para patrones de aguacate se había iniciado. Un trabajo sin precedente fue el liderado por el doctor A. Ben- Ya’akov, en el que se hicieron plantaciones con un sistema predeterminado de patrones. Un gran número de productores participaron en ese programa, colectando datos de rendimiento para cada árbol en su plantación comercial, los árboles menos productivos se desechaban. Este experimento nacional incluyó cientos de diferentes patrones en 300 lugares distintos con más de 140,000 árboles. Este programa de plantación continúo en los 80’s  con patrones clonados. Se encontraron diferencias notables entre los patrones en cuanto a conferir  fructificación, tolerancia a la salinidad, al alto contenido de cal  y aun a la mala aireación del suelo.

 

Gradualmente y consistentemente los patrones inferiores se han excluído de la lista de los árboles madres. En el 2002 los viveros usan para patrones semillas de las selecciones locales Deganya 117, Ashdot 17 y Tsrifin 99; todos  de la raza Antillana. En adición, patrones de semillas de los cultivares Waldin y Fairchil son demandados.

 

Desde mediados de los 80’s patrones clonales han sido introducidos por el Dr. Ben- Ya’acov. Por ejemplo: VC 65, VC 66; (tolerantes a salinidad y alcalinidad), y VC 55, VC 207 y VC 256 ( tolerantes a salinidad y a la enfermedad “pudrición de la raiz” (Phytophthora cinnamomi). La demanda local por estos patrones es todavía limitada especialmente por los altos costos de los árboles. Dichos patrones se están probando en otros países también.

 

PRÁCTICAS CULTURALES.

 

Irrigación.

Todas las plantaciones de aguacate en Israel están cultivadas bajo riego. Alrededor del 60 – 70% del área es irrigada por mini-aspersión. El resto por goteo, con dos líneas de goteros (y en algunos casos con 3) por cada línea de árboles. La distancia entre los goteros  es 40 – 50 cm.

 

Hasta ahora no se han encontrado diferencias entre los dos métodos en lo que a rendimiento se refiere. No obstante, la mini-aspersión, aun bajo la copa de los árboles se considera  ventajosa por diminuir los daños de heladas u ondas de calor. El goteo está ganando acogida por el ahorro de agua, y por la expectativa de mayor uso de agua reciclada.

El cálculo de consumo diario de agua esta basado en datos locales de evaporación de un tanque clase “A”, más lecturas permanentes de tensiómetros.

 

La práctica común  de la aplicación de agua en la época pico de Julio a Septiembre es la siguiente:

Intervalos de 1-2 días entre riegos con mini-aspersores (diariamente con goteo). La dosis diaria se calcula con un Coeficiente del Cultivo de 0.70 – 0.75 (es decir 70 – 75% de la evaporación. Esto es un uso diario de 5-5.5 mm en las planicies costeras (8,000 m3/ha por temporada) y 7-7.5 mm en los valles interiores (11,000 m3/ha).

 

Fertilización.

El resultado de varios experimentos en fertilización en aguacate llevados en Israel no eran suficientes para dar recomendaciones generales. Actualmente las recomendaciones en la mayoría de las plantaciones se dan por análisis foliar y parcialmente por experiencia local y observación del vigor del cultivo y la carga esperada de frutas. Es costumbre el consultar con el personal de extensión o con el investigador regional.

 

La práctica actual y común es “fertigacion” con abonos líquidos en el riego.  El nitrógeno se aplica durante toda la época de riego, y en muchas plantaciones el  25% del N se da en prefloración. Una dosis común es de 200 - 300 Kg. N, 50 - 70 Kg P2O5,  200 - 400 Kg K20. Materia orgánica como compost se aplica principalmente en plantaciones orgánicas.

 

Clorosis por deficiencia de fierro se presenta en algunas áreas, por el alto contenido de cal o por el uso de patrones susceptibles, o por una mala aireación del suelo. La fertilización con quelatos es una práctica recomendada y común.

 

Ocasionalmente se pueden observar deficiencias de Zinc, aunque casi no se les trata. Hasta el momento muy poca atención se da a la deficiencia de Boro, porque sus  síntomas visuales comunes son muy raros, pero se han encontrado deficiencias de Boro en análisis foliares.

 

Manejo de Densidades.

La densidad común para plantar aguacate en Israel fue de 270-410 árboles por Ha. (dependiendo del cultivar y condiciones de cultivo). Estas densidades requerían de la práctica del raleo de la plantación (extraer hasta la mitad de  los árboles cuando se sombreaban). Se recomendaba esta práctica para Fuerte y Nabal; la solución para ese problema en Hass fue la  poda. Pero prácticas tardías en ambos casos llevaban a varios problemas de sobrepoblación.

Consecuentemente los árboles crecían muy altos y la rejuvenización de la plantación era muy difícil. Esa situación empezó a cambiar en los 80’s en que se puso más atención a estos problemas. Una poda anual mecánica o manual, de seto y de la copa  es ahora práctica dominante. Las distancias de siembra actual son de 7 x 3-4 m para evitar esos problemas.

Otra práctica especialmente para Hass es la de rejuvenización gradual, renovando por corte una rama vieja cada año.

 

Control de maleza

La práctica actual en plantaciones jóvenes es el control con herbicidas preemergentes en bandas a 1-1.5 m cerca de los árboles dos veces al año, y  chapeando (a veces control químico) entre líneas de árboles.

En plantaciones maduras se disminuye el control de maleza por la sombra, sumado al mulch natural por acumulación de hojas. Poda de ramas delgadas se usan como mulch igualmente. En partes con maleza (más luz) se usan preemergentes y herbicidas de contacto.

 

Árboles Polinizadores y vectores de polen.

Investigación local, apoyada por técnicas de izozymas, ha demostrado que Ettinger es un potente polinizador para Hass, Pinkerton, Ardith e incluso para Fuerte (a pesar de sus pertenencia al mismo grupo “B”). La aplicación de estos hallazgos se ha dado en todas las nuevas plantaciones, asi como en muchas plantaciones en producción en las cuales la variedad Hass se ha plantado en bloques. En estos caso se injertaban entre 10 y 15% de Ettinger, el cual a su vez es polinizado por Ardith. Reed puede ser polinizado por Nabal y viceversa.

Abejas son las mayores polinizadoras de aguacate en Israel. La mayoria de los productores en Israel rentan 2-3  colmenas por hectárea.

 

Plagas y Enfermedades.

El aguacate en Israel no es muy atacado por plagas, tal vez por:

a)                 Conservación del balance natural, debido a la investigación intensiva, extensión, y uso de control biológico.

b)                 El aguacate en Israel es un cultivo relativamente nuevo, lejos de sus lugares de origen.

c)                 Estrictas medidas de cuarentena tomadas en cuanto a la importación de material para propagación, y la prohibición de importación de fruta de aguacate.

d)                 Eventos con temperaturas extremas que talvez impidieron el desarrollo de plagas prevalecientes en los trópicos.

 

Las principales plagas en Israel son:

El Medidor Gigante (Boarmia selenaria):  Un medidor que se alimenta de frutos jóvenes y adultos y puede causar considerable reducción de la cosecha si no se monitorea y controla biológicamente a tiempo (1-2 aplicaciones con Bacillus thuringiensis).

 

Escama piriforme (Protopulvinaria pyriformis): Ataca más en Nabal pero se ha encontrado en otros cultivares. Se la controla por fumigaciones localizadas con aceite mineral, y liberación de avispas del genero Metaphycus, o de Cryptolemus montrouzieri

 

Trips de Invernadero (Heliothrips haemorrhoidalis): Esporádicamente ataca varios cultivares, particularmente Ardith. Triphobius semiluteus es su enemigo natural.

 

Enfermedades:

El clima en Israel no es favorable para el desarrollo de enfermedades de la fruta o de la copa en el aguacate, y no se han observado nunca en plantaciones.

 

Podredumbre de la raíz (Phytophthora cinnamomi) se identificó en Israel en 1982, hasta la fecha su diseminación a sido mínima (30-40 Ha) especialmente en suelos pesados con pobre drenaje. Algunos clones locales de patrones vegetativos han mostrado alguna resistencia.

 

 Secamiento (Die-back) de la Inflorescencia ha causado serios daños en ciertos años en Hass, reduciendo los rendimientos en árboles infectados. Se desconocen las causas de este fenómeno.

 

 

ORGANIZACIÓN DE PRODUCTORES, COSECHA Y EMPAQUE

 

La mayoría de los productores pertenece a la “Asociación de Aguacateros de Israel” y comercializan sus productos a través de Agrexco Company LTD., que manejo el 80% de la exportación y del 60 al 70% de los mercados locales (el resto por las compañías “Mehadrin” y “Tnuport”. Nueve empacadoras atienden a la industria, siete de ellas ligadas con Agrexco: las dos principales (cada una con el 20-30% del total), las cuatro siguientes manejan cada una un 8-10%, y tres empacadoras pequeñas manejan cada una un 3-4%. Las normas nacionales de exportación para madurez y calidad externa del fruto son más severas que las normas EEC y son establecidas por un comité estatutario e inspeccionadas por el Servicio de Inspección para Productos Agrícolas de Exportación del Ministerio de Agricultura.

 

Al principio de la estación de cosecha, generalmente durante la última semana de Septiembre, la cosecha se inicia en cada región bajo el concepto de materia seca (que representa el contenido de aceite) para cada cultivar. El tiempo de cosecha se determina después de un muestreo sistemático. Posteriormente, la cosecha continúa de acuerdo a un programa semanal pre-establecido y se asignan cuotas a productores o empacadoras por la compañía relevante. Esto se basa en consideraciones combinadas de demandas de mercado, volumen de disponibilidades, producción de cada localidad, etc. Cosecha selectiva por tamaño es común. Cientos de cosechadoras hidráulicas producidas en Israel, se usan para cosechas árboles altos, hasta de 6.5 m. Frutos exportables se empacan en cajas de 4 Kg y se envían por mar a sus destinos.

 

En años recientes, se ha exportado una media del 50-70% de la cosecha total, el resto se vende en fresco en mercados locales (con un consumo per capita de alrededor de 5 Kg). Frutos rechazados y para la industria raramente exceden del 1-2% de la cosecha.

 

Producción, exportación y precios.

Los principales países a donde se exporta aguacate son Francia (50-60%), Alemania (15%) y Gran Bretaña (10%). La producción nacional anual, exportaciones y precios estacionales F.O.B., para los dos últimos ciclos  (Septiembre-Mayo o Junio).

 

El mercadeo local no registrado ha aumentado en la última década, tal vez por el aumento de demanda local. Por esta razón, se estima que del 5 al 10% se debería aumentar a cada cifra de producción de los últimos siete años (Cuadro 3)

 

Cuadro 3. Producción y Exportación de aguacate en Israel (en 1,000 tons, redondeadas)  

                                                                                                            

Temporada

Producción

Exportación

F.O.B. Precio/T, $US

1979/80

32

26

1,630

1980/81

  8a

7

2,200

1981/82

40

33

1,400

1982/83

59

49

  960

1983/84

52

43

  970

1984/85

75

60

    760b

1985/86

65

52

1,030

1986/87

127

88

   930

1987/88

33

26

1,480

1988/89

   17 a

12

1,840

1989/90

46

35

1,350

1990/91

53

38

1,410

1991/92

74

50

1,160

1992/93

38

27

1,200

1993/94

43

29

1,250

1994/95

51

36

1,230

1995/96

74

49

   960

1996/97

72                   

43

950

1997/98

62

35

930

1998/99        

40

24

       1,100  eco

1999/00

73

45

              920 euro

 

a = Una rara onda de calor en Mayo destruyó casi todo el cultivo.

b  = Tasa de intercambio desfavorable con respecto al dólar.

 

 

Principales problemas actuales de producción

 

1. Rendimiento medio nacional / ha. El rendimiento medio nacional durante los últimos seis años (12.5 t/ha) puede considerarse bueno comparado con los promedios de California o España. Sin embargo, este rendimiento no puede considerarse suficiente para el productor Israelita, bajo los costos de producción actuales y futuros, particularmente por el costo del agua de riego, y en vista de las tendencias del mercado del aguacate.

 

Sin embargo, se han encontrado diferencias considerables de rendimiento entre huertos del mismo cultivar en la misma región. Una media de 20 años (con fluctuaciones pronunciadas entre años) de huertos bien cuidados en la planicie costera es de 10 ton /ha. Pero hay huertos sobresalientes que produjeron los siguientes rendimientos medios durante ese período: ‘Fuerte’ 12 t/ha, ‘Ettinger’ y ‘Nabal’ 18 t/ha, ‘Hass’ 20 t/ha. Esto se puede explicar por diferencias importantes en el cuidado y manejo de huertos y revela el potencial de producción en el área aguacatera actual. De aquí la necesidad de intensificar las actividades de extensión y de elevar más los niveles profesionales y administrativos de los productores.

 

Factores adicionales involucrados en los rendimientos/ha insuficientes son: La floración y amarre de los principales cultivares comerciales ocurre de Marzo a Mayo, meses con clima muy inestable con temperaturas muy altas y / o muy bajas por una polinización y amarre óptimos. Un daño mayor a la cosecha de aguacate a nivel nacional ha sido causado por ondas calientes y prolongadas justo después del amarre (Cuadro 3). Otro factor es la frecuente reducción marcada en la actividad de las abejas (polinización) durante la floración de los principales cultivares, que coincide con la floración de fuertes competidores de las abejas, como son las extensas áreas citrícolas y de vegetación silvestre.

 

2. Escasés de agua

 Costos en aumento y escasés de agua de riego pueden crear, en un futuro cercano, una limitante importante en la industria del aguacate. Este asunto es tal vez, el problema de producción más crucial a largo plazo.

 

3. Aumento en salinidad

La salinidad del agua de riego en las principales regiones aguacateras esta aumentando gradualmente y podría ser responsable, al menos parcialmente, de los rendimientos decrecientes en esas áreas, particularmente en huertos plantados sobre portainjertos Mexicanos. El establecimiento de nuevas plantaciones sobre portainjertos más tolerantes es una práctica reciente.

 

4. El tamaño del fruto ‘Hass’

Factores ecológicos locales disminuyen el tamaño del fruto de este cultivar y perjudican su comercialización (ver “Cultivares”). Los esfuerzos de mejoramiento para introducir un ‘Hass’ más grande no han resultado en algún cultivar deseable de reemplazo.

 

 

Investigación y Extensión

 

La industria aguacatera Israelí se ha caracterizado desde su inicio por una contacto estrecho y flujo rápido de información entre el Servicio de Extensión, la Organización de Investigación Agrícola (el Centro Volcani), la Facultad de Agricultura en Rehovot- y los productores. Los primeros dos son parte del Ministerio de Agricultura. El Ministerio contribuye con aproximadamente US$ 200,000 anuales para la investigación en aguacate, adicionales a los costos de infraestructura y salarios de los investigadores permanentes. La Asociación Israelí del Aguacate (y antes la Corporación de Productores Aguacateros) invirtieron alrededor de US$ 200,000 anuales y una contribución adicional de US$ 50,000 por organizaciones regionales de productores.

 

Los principales tópicos actuales (2000) de investigación en aguacate son:

 

1)     Búsqueda de mejores cultivares (selecciónes de proyectos anteriores de mejoramiento y de introducciones).

2)     Aumento de la producción con reguladores de crecimiento

3)     Irrigación eficiente

4)     Fisiología post-cosecha, patología y tecnología

5)     Control biológico de plagas

6)     El cuerpo de extensionistas está formado por un equipo de 9 extensionistas regionales, especializados en frutales subtropicales y guiados por un coordinador profesional nacional (todos afiliados al Servicio de Extensión Agrícola, Ministerio de Agricultrura y Desarrollo Rural, División de Fruticultura). Adicional a sus actividades de extensión, este grupo realiza experimentos de campo y contribuye a enriquecer el conocimiento sobre la producción de aguacate. Otros extensionistas participan cubriendo áreas como la fitosanidad, “servicio de campo” (i.e. irrigación y fertilización), maquinaria agrícola, economía agrícola, etc. y están localizados en la misma región u operan a nivel nacional.