Alvaro Castañeda-Vildozola¹, Armando Equihua-Martínez¹, Jorge Valdez Carrasco¹, Alejandro F. Barrientos-Priego², Gad Ish-Am³ y Shmuel Gazit³

Palabras clave: Polinizadores, aguacate, México, Michoacán.

Las investigaciones de Quiñones et al. (1999) e Ish-Am et al. (1999), concluyeron que el aguacatero (Persea americana Mill.) forzosamente requiere de polinización cruzada bajo las condiciones ecológicas de Coatepec Harinas, Edo. de México, y posiblemente en Michoacán los insectos constituyen el principal vector de transferencia de polen proveniente de las flores estaminadas hacia las pistiladas (Ish-Am y Eisikowitch, 1991; Ish-Am y Eisikowitch, 1992). Los objetivos de la presente investigación fueron identificar la entomofauna asociada al cultivo del aguacatero, así como determinar las partes del cuerpo de los insectos involucradas con la polinización, complementándose con su comportamiento,, fluctuación y movilidad; y la influencia que ejercen las flores de otras especias vegetales hacia las abejas, el comportamiento floral y la polinización del aguacatero.

En el periodo de floración del aguacatero correspondiente a los meses de enero a marzo de 1998 y 1999, se colectaron insectos que visitaron las flores de aguacatero en huertos comerciales localizados en los municipios de Coatepec Harinas, Edo. de México, y Ziracuaretiro, Michoacán. Los ejemplares capturados se procesaron para su identificación y estudio con microscopía óptica, para la determinación del número y distribución de granos de polen de aguacatero acumulados en las distintas regiones de su cuerpo. En Coatepec Harinas, Edo. de México, se estudió el comportamiento y fluctuación de los insectos que visitaron las flores de aguacatero. Se cuantificó el número de abejas en malezas en floración y de otras especies cultivadas en los alrededores de las parcelas experimentales, y se determinó sí existe competencia por la polinización. Se hace referencia al comportamiento floral del aguacatero, y el porcentaje de polinización y movilidad de las abejas entre los árboles.

Se observó una gran diversidad de especies en las huertas del estado de México y menor diversidad en Michoacán. Se encontraron 45 especies del orden Diptera, distribuidas en cinco familias, 20 de Hymenoptera ubicadas en seis familias, y cinco de Coleoptera, integradas en cinco familias. Las especies Apis mellifera L. (Apidae), Eristalis tenax L. (Syrphidae), varias especies de Calliphoridae y Palpada mexicana Macquart (Syrphidae), fueron las más abundantes en los dos sitios de colecta.

Las especies Geotrigona acapulconis Strand (Apidae), Brachygastra mellifica Say (Vespidae), Chrysomya megacephala F. (Calliphoridae) y A. mellifera, tuvieron la mayor cantidad de polen de aguacatero en la frente, tórax región ventral y patas, desplazando en cantidad al resto de las demás especies identificadas; sin embargo, la presencia de las tres primeras especies se registró en un número muy bajo, atribuido al uso constante de insecticidas de amplio espectro, que son aplicados para el control de plagas. En ambas regiones de estudio la abeja melífera es considerada el principal polinizador del aguacatero, por su abundancia y por su capacidad de transportar polen.

La abeja melífera, G. acapulconis y B. mellifica visitaron flores pistiladas y estaminadas para alimentarse del néctar y polen. Las tres especies tocaron el estigma de las flores pistiladas con su frente, tórax, parte ventral y patas, propiciando la polinización cruzada. La abeja melífera visitó las flores durante todo el día, y G. acapulconis y B. Mellifica se limitaron a visitar las flores en las horas más cálidas del día (11:00 a 16:00 h). El resto de las especies visitaron las flores para alimentarse del néctar. Los dípteros esquivaron el estigma de la flor, al alimentarse del néctar secretado por los estaminodios y nectarios, por lo que se les descarta como polinizadores del aguacatero.

En Ziracuaretiro, Michoacán, la maleza Ageratum corymbosum (Asteraceae), fue muy abundante en el mes de enero y sus flores atrajeron una gran cantidad de abejas, registrándose 20 abejas por m² y en aguacatero cv. Hass sólo 6 abejas por árbol en 1 minuto de observación. En Coatepec Harinas el cv. Colín V-33, compitió con la maleza Reseda luteola (Resedaceae); en ambas especies las abejas se distribuyeron homogéneamente, pero hubo mayor inclinación hacia las flores de R. luteola. Preliminarmente se concluye que las abejas prefirieron las flores más llamativas a pesar de que las flores de aguacatero son una fuente rica de néctar y polen.

Respecto a la movilidad de las abejas entre los árboles de aguacatero, en promedio cruzaron 15 abejas por un lapso de 10 minutos, con una densidad de 13 abejas por árbol por minuto. El número de abejas en general fue muy variable: en horas muy tempranas, su número no sobrepasó los 10 individuos por árbol por minuto, pero al incrementarse la temperatura, aumentó su número hasta 38.

El comportamiento floral del aguacatero bajo las condiciones ecológicas de Coatepec Harinas fue distinto al reportado reportado para cada uno de los fenotipos A y B. La temperatura, humedad relativa y altitud (2140 msnm) alteraron el ciclo de apertura de las flores. En el caso del cv. Hass las flores invirtieron su apertura y se comportaron como tipo B durante los meses de diciembre a febrero; la alteración del ciclo se atribuyó a las bajas temperaturas que prevalecieron en los meses antes mencionados. Para los tipo B, como el cv. Fuerte y Colín V-33, su ciclo de apertura fue normal, pero en días con bajas temperaturas la fase pistilada no se presentaba; fue común la presencia de traslapos muy prolongados en el cv. Fuerte.

Respecto al porcentaje de polinización, los resultados muestran un nivel bajo de polinización atribuible quizás a la inefectividad de las abejas, pues muchos de los pistilos recolectados y revisados al microscopio óptico no sobrepasaron de un grano de polen por estigma, demeritando drásticamente la polinización de esta especie. Un caso muy parecido lo reportaron Quiñones et al. (1999) para la región de Coatepec Harinas, Edo. de México.